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Étymol. et Hist. 1704 terme de chasse a l'espere (Trév. : On dit encore en Dauphiné aller a l'espere, pour dire aller à l'affut). Empr. à l'a. prov. espera « attente » (xii^es. Cercamon ds Bartsch Prov. 52, 24) déverbal de esperar « attendre » (x^es. Poème sur Boèce, ibid. 1, 3) de même orig. que le fr. espérer*; cf. l'a. fr. espoire « espérance », male espere « désespoir » (mil. xiv^es. Entrée d'Espagne, 9191 et 15304 ds T.-L.) formes fém. parallèles au terme masc. espoir*, esper. V. FEW t. 12, pp. 165^b-166^aet 168^a.