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Étymol. et Hist. 1. Av. 1562 agric. « action d'effondrer les terres » (Gouberville, Journal, éd. Tollemer, p. 658 ds Hug.); 2. a) 1848 « action de s'effondrer, affaissement » (Flaub., Champs et grèves, p. 391 : les effondrements du sol [ici : parties effondrées]); b) 1862 spéc. géol. (Hugo, Misér., t. 2, p. 548); 3. 1862 fig. « disparition, écroulement, anéantissement » (Id., ibid., t. 1, p. 858); 4. 1864 fig. « accablement, prostration » (Dierx, Poèmes, p. 102); 5. 1891 fin. « baisse des prix, des valeurs » (Zola, Argent, p. 208). Dér. de effondrer*; suff. -ment¹*.