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Étymol. et Hist. 1. 1290 « qui produit un effet » cause efficiens ([Drouart La Vache], Livre d'Amour, 6370 ds Bossuat, Drouart la Vache, Paris, 1926, p. 241); 2. 1950 « qui obtient des résultats dans son activité » un allié efficient (Choisy, Psychanal., p. 190). 1 empr. au lat. class. efficiens, -ientis « qui produit », spéc. terme de philos. (causa efficiens) part. prés. adj. de efficere « achever, exécuter, produire »; 2 empr. à l'angl. efficient, 1850 (an efficient workman ds NED), même orig. que 1.