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Étymol. et Hist. 1893 « capacité de produire un effet » (Blondel, Action, p. 216 : le résultat obtenu paraîtra, pour chacune, le produit du déterminisme ou de l'efficience de l'autre); en partic. 1930 « rendement, effet utile d'une machine, d'un homme » (Lar. 20^e). Empr. à l'angl.efficiency « fait d'être une cause efficiente » 1593, « efficacité » 1633 (NED), empr. au lat. class. efficientia « faculté de produire un effet, vertu » d'où le hapax a. fr. effisance « fait de se produire [effectus] », ca 1200 (Dialogue Gregoire, 245, 16 ds T.-L.).