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Étymol. et Hist. [1502, J. d'Auton ds Dauzat 1973] 1. Subst. a) 1581 « celui qui ravage un pays » (Ph. de Marnix, Ecrits polit. et histor., 185 ds Hug.), attest. isolée; de nouv. 1755 (V. de Mirabeau, L'Ami des hommes, t. 3, p. 324); b) 1856 au fig. (Hugo, Contempl., t. 1, p. 49); 2. adj. a) 1604 « qui dévaste un pays » (P. Le Loyer, Hist. des spectres, III, 5 ds Hug.), attest. isolée; de nouv. 1755 (V. de Mirabeau, op. cit., t. 1, p. 330); b) 1799 au fig. (Senancour, Rêveries, p. 236). Empr. au b. lat.devastator « celui qui ravage ».