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Étymol. et Hist. A. Trans. 1616 mar. « déployer les voiles » misene defrelée (d'Aub., Hist., II, 50 ds Littré); 1678 déferler (G. Guillet, Les Arts de l'homme d'épée, Paris, 3^epart.). B. Intrans. 1773 (Bourdé, Man., I, 167 ds Fr. mod., t. 25, p. 309); fig. 1859 en parlant des passions de l'âme (Ponson du Terr., Rocambole, t. 2, p. 64); id. 1866 « se répandre en grande quantité (ici, en parlant de la lumière) » (Verlaine, Œuvres compl., t. 1, Poèmes saturn., p. 91). Dér. de ferler* terme de mar. « relever (une voile) pli par pli tout le long et au-dessus d'une vergue sur l'avant »; préf. dé-*.