TLFi

Étymol. et Hist. A. 1. Ca 1165 « manque, pénurie » (B. de Ste Maure, Troie, 27352 ds T.-L.); 2. a) 1540 « action de ne pas comparaître devant un juge » (Yver, p. 647 ds Littré); 1668 fig. être en défaut (Racine, Plaideurs, I, 3); b) 1573 condamnez par defaults (Dupuys, Dict. fr.-lat.); 3. 1561 vén. requester le deffaut « rechercher la bonne voie après l'avoir perdue » (Du Fouilloux, Vénerie, éd. G. Tilander, 42, 24); 4. 1579 au défaut de (H. Estienne, Précellence, éd. E. Huguet, 206); 5. 1652 « endroit le plus faible » (Rotrou, Don Lope de Cordone, éd. Viollet-le-Duc, II, 4). B. 1. 1357 « partie imparfaite d'un objet » (Guillaume de Machaut, Œuvres, éd. E. Hoepffner, t. III, p. 136, 3834); 2. 1561 « imperfection physique » defauts de l'estomach (A. Mathiolus, Commentaires sur Dioscoride, trad. par. A. du Pinet, p. 52); 3. 1585 « ce qui est insuffisant, médiocre dans une œuvre » (N. Du Fail, Contes d'Eutrapel, éd. J. Assézat, p. 207); 4. 1651-52 « imperfection morale » (Corneille, Imitation de J.-C., II, 1 ds Littré). Prob. issu de l'a. fr. defaute (début xii^es., St Brendan, éd. E.G.R. Waters, 1645), dér. de défaillir d'apr. faute*.