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Étymol. et Hist. 1. Ca 1516 chim. « diviser un corps en ses éléments constituants » (Response de l'alchymiste à Nature, 438 ds R. Ling. rom., t. 38, p. 455); 1754 math. (Encyclop. t. 4, s.v. décomposition : on décompose un produit dans ses facteurs); 1810 en parlant de la lumière (Chateaubr., Martyrs, t. 3, p. 116); 2. 1690 « détruire, altérer un corps composé » (Fur.); 1771 (Trév. : La fièvre décompose le sang); 3. [1561 pronom. « perdre la tête, perdre contenance » (Calvin, Instit. chrest., I, 213 ds Gdf. Compl.) − 1752, Trév.]; 1818 « altérer (les traits du visage) » (Nodier, J. Sbogar, p. 174). Dér. de composer*; préf. dé-*.