DÉCAPITER, verbe trans.
Étymol. et Hist. 1. Début
xives.
decapiter « couper la tête de quelqu'un » (
Ovide moralisé, éd. C. de Boer, t. 5, p. 102, vers 3661);
2. av. 1630 fig. « détruire ce qui est capital » (
d'Aub.,
Vie, I, 6 ds
DG);
3. 1779-88 part. passé adjectivé « dont on a enlevé la tête, l'extrémité (d'un animal) » (
Bonnet,
1ermém. Reprod. limaçons ds
Littré); 1809
décapiter « enlever la tête, l'extrémité
(id.) » (
Lamarck,
Philos. zool., t. 1, p. XI). Empr. au b. lat.
decapitare « enlever la tête », attesté en lat. médiév. au sens de « enlever l'extrémité » (1432 ds
Latham :
decapitare quercum).