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Étymol. et Hist. 1476 « de doyen (eccl.) » (Test. de Laurent Surreau ds l'Inventaire de Pierre Surreau, 176, Félix d'apr. Delboulle ds R. Hist. litt. Fr., t. 9, p. 472). Dér. du rad. du b. lat. decanus « dizenier dans l'armée romaine » spéc. « chef d'un groupe de dix moines » en lat. chrét. puis « charge de doyen (d'une abbaye ou d'un chapitre) » ds Nierm.; suff. -al*.