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Étymol. et Hist. 1. 1306 « contribution » (G. Guiart, Roy. lign., ms. B. Roy. 10298³BN 5698, 140 r^ods Gdf.); 2. 1350 « action de distribuer » (G. Le Muisit, Poésies, I, 362 ds T.-L.); 3. 1547 archit. « disposition, agencement » (M. Vitruve, Arch., trad. J. Martin, p. 6); 4. 1561 « disposition de quelque chose en divers lieux » (Paré, éd. J. F. Malgaigne, t. 1, XXI, p. 271 : distribution de la veine axillaire); 5. 1749 « fait de classer selon un ordre » (Buffon, Hist. naturelle, t. 1, [éd. 1788], p. 18); 6. 1877 mécan. (Littré). Empr. au lat. class.distributio, -onis « division, distribution ».