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Étymol. et Hist. 1. a) xiii^es. « faire tomber goutte à goutte » (Psaut. ds Gdf. Suppl. d'apr. DG); 1509 (J. Marot, Voiage de Venise, Comment le roy part de Milan ds Gdf. Compl.); b) au fig. 1564-66 (Ronsard, Pièce en tête du traité Des sacrements de l'Eglise catholique, v. 10, éd. P. Laumonier, t. 18, 2, p. 327); 2. 1314 « filtrer, décanter » (H. Mondev., Chir., 906 ds T.-L.); 3. ca 1516 « opérer une distillation » (J. Perréal, Complainte de Nature, 37, A. Vernet ds Bibl. Humanisme et Renaissance, t. 3, 1943, p. 249). Empr. au lat. impérialdistillare « tomber goutte à goutte »; le sens « distiller » en lat. médiév. (1267 ds Latham).