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Étymol. et Hist. Ca 1447 « autorisation spéciale donnée par l'autorité ecclésiastique » (Liger, 248 ds Beautemps-Beaupré, Coutumes et Institutions de l'Anjou et du Maine, t. 2, p. 113 ds Z. rom. Philol. t. 67, p. 23 : Pourveu touttefoiz qu'il en ait dispense de son prelat); p. ext. 1836 « la pièce constatant la dispense accordée à quelqu'un » (Montalembert, Ste Élisabeth, p. 357 : En cette même année il obtint une dispense signée du docteur Martin Luther). Déverbal de dispenser*.