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Étymol. et Hist. 1. Ca 1200 « action de dispenser, d'attribuer » (Dialogue Gregoire, 87, 5 ds T.-L.); en partic. 1^erquart xiii^es. « répartition » par juste dispensation (Reclus de Molliens, Carité, 44, 12, ibid.); 2. xv^es. « administration » (E. Desch., Poésies, éd. G. Raynaud, t. IX, p. 66, 1919). Empr. au lat. class.dispensatio « administration, gestion », lat. impérial « distribution, répartition »; cf. ca 1243 despensacion « autorisation » (Ph. de Novare, Mém., I, 6 ds T.-L.).