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Étymol. et Hist. 1745 contexte angl. ([Abbé Le Blanc], Lettr. d'un Fr., ii, p. 85 d'apr. Barbier ds Mod. Lang. R. t. 16, p. 263 : Malgré les éloges que les Anglois donnent à ce dernier [i. e., Garth], au sujet de son Dispensaire); 1823 cont. fr. ([L. Jacques], Dict. des termes de méd., chir... : Dispensaire [...] Établissement formé par une réunion de personnes, qui en échange d'une modique somme qu'elles donnent, reçoivent des cartes dont elles peuvent disposer en faveur des malades peu fortunés; et par un bureau formé de trois médecins, trois chirurgiens, un élève en chirurgie...). Empr. à l'angl.dispensary « id. » attesté dep. 1699 (Garth, Dispens., Pref. [R.] ds NED : The dispensary being an apartment in the college, set up for the relief of the sick poor) se rattachant à to dispense « attribuer, distribuer ». Dispensaire au sens de « ouvrage traitant de la préparation des remèdes » 1573 (J. Liebault, Quatre livres des secrets de Méd. ds Fr. mod. t. 14, p. 283; empr. en 1710 par l'anglais, NED) est dér. de dispenser*.