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Étymol. et Hist. 1. xv^es. « délayer une substance dans un liquide » (Chron. et hist. saint. et prof., Ars. 3515, f^o7 v^ods Gdf.); rare jusqu'au xix^es. 1824 (ds Pt Rob.); 1834 « étendre d'eau un liquide » (Land.), en partic. 1864 « opérer la dilution homéopatique » (Littré); 1924 un diluant part. prés. subst. (Coffignier, supra diluant III); 2. 1885 au fig. (Lemaitre, Contemp., p. 346 : Ce sont des Grandets, des Nucingen dilués). Empr. au lat. class.diluere « détremper, délayer, dissoudre ».