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Étymol. et Hist. 1740 « amateur de musique italienne » (Ch. de Brosses, Lettres d'Italie, II, 393 ds Brunot t. 6, 2^epart., p. 1237); p. ext. 1760 « amateur en général » (Frédéric II, Lettre à Voltaire, 1^ermai d'apr. E. Ritter ds Bull Inst. gen. t. 36, p. 402 : Je suis un dilettante en tout genre), attest. isolée; 1837 (Barb. d'Aurev., Memor. 1, p. 115 : Dilettante en beaux-arts). Mot ital. attesté dep. fin xv^e-début xvi^es. (au sens de « celui qui trouve plaisir à quelque chose », Leone Ebreo ds Batt.; « amateur d'art » dep. 2^emoitié xvii^es., Baldinucci, ibid.), part. prés. substantivé de dilettare (cf. délecter).