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Étymol. et Hist. 1. 1314 « éparpillé, disséminé » (H. Mondev., Chir., 2240 ds T.-L. : Ceste doctrine estoit en divers chapistres par pieces repostes et diffuses); fin xvi^es. « répandu » (Paré, éd. J. F. Malgaigne, t. 3, chap. iii, p. 80 : Ceste chaleur ... diffuse et estendue par tout le corps); 2. 1680 « qui délaye trop sa pensée » (Rich.). Empr. au lat. class.diffusus, part. passé de diffundere « répandre ».