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Étymol. et Hist. 1893 (Croneau, Rev. générale des sciences, IV, p. 63 ds Mack. t. 1, p. 250). Angl. destroyer (dér. avec suff. -er du verbe to destroy « détruire ») attesté dep. 1894, qui selon NED Suppl. fut à l'origine le nom propre d'un torpilleur américain (1882) et qui caractérisa par la suite certains torpilleurs (torpedo-boat(-)destroyer 1893, également torpedo[boat]-catcher) pour devenir le nom générique de ce type de bateau de guerre.