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Étymol. et Hist. 1. de quelque chose a) 1464 « qui a pour objet de décrire » (Lagadeuc, Catholicon ds Gdf. Compl. : note descriptive de notaire). attest. isolée à nouv. 1769 poésie descriptive (Saint-Lambert, Saisons, Discours préliminaire, p. XXIII ds D. Mornet, Le Sentiment de la nature en France, p. 386, note a); 1828 subst. « genre descriptif » (Sainte-Beuve, Corresp. gén., t. 1, p. 111 : le pittoresque y est [...] différent du descriptif); b) 1799 géom. (G. Monge, Géom. descriptive, Paris, an VII); c) 1801 anatomie descriptive (Bichat, Anat. gén., Paris, t. 1, p. CXII); d) 1852 constr. trav. publ. devis descriptif (Lenoir, Archit. monast., p. 31); 1968 subst. (Lar. encyclop. Suppl.); e) 1933 grammaire descriptive (Mar.); 2. d'une pers. 1802 (Dem. : poëte descriptif); 1854 subst. (Sainte-Beuve, Caus. lundi, t. 11, p. 148 : Thomson est un descriptif plus large). Empr. au b. lat. descriptivus « qui sert à la description ».