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Étymol. et Hist. 1855 méd. (Nysten). Empr. à l'anglo-amér. dengue « id. », attesté dep. 1828 (Charleston Courier, 15 juill. ds NED Suppl.), lui-même issu du swahili dinga, denga « attaque subite semblable à une crampe », passé d'Afrique orientale (Zanzibar) aux Indes occidentales puis en Amérique (v. NED et FEW t. 18, p. 50). L'esp. dengue « simagrées », d'orig. onomat., a pris le sens du mot angl. à Cuba, ce sens ne datant en esp. que de 1901 (v. Cor.).