TLFi

Étymol. et Hist. 1. a) 1871 « inspecteur, agent de police secrète » (J. Verne, Ville flottante, p. 61 ds Bonn.); d'où b) 1926 p. ext. « personne chargée d'enquêtes privées » (Bourget, loc. cit.); 2. 1891 phot. (Monit. de la photogr., p. 63 ds Bonn.). Empr. à l'angl.detective (du verbe to detect « détecter » de même orig. que le verbe fr.), attesté ds NED Suppl.²dep. 1850 au sens 1 a et dep. 1872 au sens 1 b, dep. 1881 au sens 2 dans le syntagme detective camera [« appareil photo »]; cf. aussi 1850 ,,detective`` anecdotes, 1942 detective novel « roman policier », 1905 detective stories « id. ».