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Étymol. et Hist. 1. Ca 1140 avoir en despit « mépriser » (Voyage de Charlemagne, éd. E. Koschwitz, 227), despit « mépris » − xvi^es., Hug., ne subsiste que dans la loc. en dépit de (ca 1174 el despit le rei, G. de Pont-Sainte-Maxence, St Thomas, éd. E. Walberg, 1560); 2. 1160-74 « colère » (Wace, Rou, éd. A. J. Holden, 646). Du lat. despectus proprement « action de regarder de haut en bas », « mépriser » et « mépris, paroles méprisantes », part. passé du lat. class. despicere « mépriser »; au sens 2 p. ext. de 1, p. réf. aux sentiments de la personne méprisée.