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Étymol. et Hist. A. 1. Subst. ca 1130 masc. « celui qui administre la dépense d'une maison, en partic. celui qui pourvoit à la table » maistre despensier (Couronnement Louis, éd. E. Langlois, 2310); 1324 fém. despensiere de la maison (Watriquet de Couvin, 9, 244 ds T.-L.); 2. 1468-92 « celui qui est généreux » larges despensiers (Ol. de La Marche, Mem., I, 31 ds Gdf. Compl.). B. Adj. 1559 « (d'une personne) qui est source de dépenses, qui dépense » (Amyot, Péric[lès], 68 ds Littré). Malgré le léger hiatus chronol., dér. du rad. de dépense*; suff. -ier*; dans le domaine anglais, dispensarius, 1130 ds Latham, au sens de « récipient pour aumônes ».