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Étymol. et Hist. 1. Ca 1100 « mettre en pièces, briser en morceaux » [une lance] (Roland, éd. J. Bédier, 837); spéc. ca 1200 (J. Renart, Escoufle, éd. F. Sweetser, 6899 : Si le [l'escoufle] depece membre a membre); 1595 [éd.] une viande (Montaigne, Essais, éd. A. Thibaudet, livre 1, chap. 55); 2. 1606 « morceler, démembrer » despecer un fief (Nicot); 3. fin xviii^es. « analyser minutieusement et malignement » (Voltaire d'apr. Lar. 20^e); cf. 1812 (J. de Maistre, Corresp., t. 4, p. 222 : J'ai l'honneur, M. le Comte, d'envoyer à votre Excellence une dépêche adressée à sa Majesté, et qui ne contient aucune nouvelle. Ainsi vous dépecerez comme il vous plaira ma relation pour en faire usage à Cagliari); 4. 1812 peauss. « couper la peau en carré » (Boiste); en partic. 1838 (Ac. Compl. 1842 : Dépecer. Ouvrir les peaux à faire des gants). Dér. de pièce*; dés. -er*; préf. dé-*.