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Étymol. et Hist. 1. a) 1174 « destituer un prêtre, un évêque » (Garnier de Pont Sainte Maxence, Vie de Saint Thomas le Martyr, 4802, éd. E. Walberg); b) ca 1570 milit. dégrader qqn des armes (Carloix, Mémoires de la vie de François de Scepeaux, VI, 21 ds Littré); 1611 part. passé (Cotgr.); 2. av. 1342 « abaisser, humilier » (G. de Machaut, Remède de fortune, 979 ds Œuvres, éd. E. Hoepffner, t. 2, p. 36); 1792 part. prés. adj. (L.-J. Gohier ds G. Lallement, Choix de rapports, opinions et discours..., t. IX, p. 365 ds DG); 3. a) ca 1593 « détériorer un édifice, quelque chose » (G. du Vair, Exhortation à la paix, 1381 ds Actions et traictez oratoires, éd. R. Radouant, p. 107); b) 1920 phys. énergie dégradée (F. Le Dantec, Savoir! p. 189). Du lat. chrét. degradare « destituer un prêtre, un évêque ».