DÉGÉNÉRER, verbe intrans.
Étymol. et Hist. 1. xives. intrans. « perdre les qualités naturelles de sa race » (Oresme ds
Meunier : Tel homme ... se desnature et
degenere ou forligne); spéc. 1458 « en parlant de personnes, avoir moins de valeur que ceux dont on est issu » (
Débat des héraulx d'armes, éd. L. Pannier, p. 51 : En ne forligne ny ne
degenere la voye de ses nobles predecesseurs);
2. fin
xvies.
se dégénérer en « changer de bien en mal » ici contexte méd. (
A. Paré, XV, 16 ds
Littré); 1663 p. ext. (
Molière,
Dépit amoureux, V, 8 : Ces gens, avant l'hymen, si fâcheux et critiques
Dégénèrent souvent en maris pacifiques). Empr. au lat. class.
degenerare « s'abâtardir »; fig. « abâtardir, altérer ».