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Étymol. et Hist. 1. Mil. xvi^es. adj. cereal « de Cérès » (Peletier du Mans, 1^erLivre des Georgiques, p. 59 ds Hug.) seulement au xvi^es.; 1704 subst. fém. plur. Ceréales « Fêtes en l'honneur de Cérès » (Trév.); 2. 1792 adj. « qui a des grains farineux servant à la nourriture de l'homme » (Encyclop. méthod. Méd.); 1835 subst. (Ac.). Empr. au lat. cerealis, attesté au sens de « qui touche à Cérès, déesse des moissons », Plaute, Men. 101, ds TLL s.v. Ceres, 343, 44 cf. avec le 1^erex. : Virgile, Georg., 1, 212, ibid. 343, 45 : cereale papaver; d'où p. méton. « relatif au blé » (Virgile, Georg., 2, 517, ibid. 344, 21).