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Étymol. et Hist. A. 1. 1534 cycle du soleil « cycle de 28 ans inventé pour déterminer les 7 jours de la semaine au moyen des lettres dominicales » (Rabelais, Almanach pour 1535, éd. M.-A. Screech, 87); 1690 cycle solaire, cycle lunaire, cycle de l'indiction (Fur.); 1754 cycle paschal (Encyclop.); 2. 1877 thermodynamique « série de modifications que subit un corps » (Littré Suppl.); 3. 1902 « nom officiel des divisions de l'enseignement secondaire en France » (d'apr. Lar. encyclop., cette division en cycles, créée en 1902, supprimée en 1925, a été rétablie en 1947). B. 1. 1564 cycle « cercle » (Rabelais, Le Cinquiesme Livre, chap. XLII, éd. Marty-Laveaux, t. 3, p. 157 : Un Cycle d'yvoire ou d'alabastre) − 1611 Cotgr.; 2. 1865 bot. cycle folial ou foliaire (Littré-Robin). C. 1798 « groupe de poèmes constituant une sorte de cercle autour d'un événement, d'une époque, d'un personnage » [1583 cyclique escrivain, v. cyclique], cycle épique (Ac. Suppl.); 1846 cycle napoléonien (Balzac, Cous. Bette, p. 23). Empr. au b. lat. cyclus (gr. κ υ ́ κ λ ο ς « cercle »; terme astron. « période d'années »; terme de méd. « traitement par périodes ».