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Étymol. et Hist. 1. 1372 méd. jour cretique (J. Corbichon ds Delb. Rec. d'apr. DG); 2. 1762 « qui décide du sort de quelqu'un ou de quelque chose, qui amène un changement » (J.-J. Rousseau, Émile, IV ds Littré); 3. 1888 phys. (Lar. 19^eSuppl.). Empr. au lat. tardif criticus (cont. méd.) souvent employé en relation avec dies, empr. au gr. κ ρ ι τ ι κ ο ́ ς (Galien); cf. gr. κ ρ ι ́ σ ι μ ο ς η ̔ μ ε ́ ρ α (Hippocrate, Aphorismes ds Liddell-Scott).