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Étymol. et Hist. 1. 1304 coiaus plur. « pièce de charpente du toit » (Trav. aux chât. d'Art., Arch. KK 393, f^o16 ds Gdf.); 1611 sing. coyau (Cotgr.); 2. 1430 « cheville qui soutient les aubes d'une roue de moulin » (Béthune, ap. La Fons. ds Gdf. Compl.). Dér. du rad. de coe, coue anc. formes de queue* en raison de l'anal. de forme de ces pièces de bois avec un appendice caudal; suff. -ellus avec restitution de l'hiatus par production d'un yod (cf. joyau).