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Étymol. et Hist. 1. 1552 « couvert de duvet » (Ch. Estienne, Dictionarium latinogallicum, 751^a, s.v. lanuginosus ds Rom. Forsch., t. 32, p. 38); 2. 1611 « mou, spongieux » (Cotgr.); 1690 en parlant des fruits (Fur.); 3. 1767 « flou, faible, indécis » (Diderot, Salons ds Œuvres complètes, éd. J. Assézat et M. Tourneux, t. 11, p. 296 [ici en parlant d'une peinture, adverbialement]); 4. 1801 « qui a l'apparence du coton » (Discours et résumés dans l'affaire d'Orgères, I-89-236). Dér. de coton*; suff. -eux*.