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Étymol. et Hist. 1. 1735 adj. (Hecquet, Le Naturalisme des convulsions dans les maladies de l'épidémie convulsionnaire, [titre de l'un de ses ouvrages] ds R. Hist. litt. Fr., t. 8, p. 494); 1736 subst. (Id., Lettre sur la convulsionnaire en extase, ou la vaporeuse en rêve, [id.], ibid.); 2. 1754 subst. masc. plur. « nom donné à une secte de jansénistes fanatiques qui étaient pris de convulsions sur la tombe du diacre Pâris [✝ 1727] au cimetière de Saint-Médard à Paris » (Encyclop. t. 4). Dér. de convulsion*; suff. -aire*.