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Étymol. et Hist. 1. 1481 « terrain confiné » (Ordonnance, XVIII, 630 ds Bartzsch, p. 34), attest. isolée; 2. 1579 « emprisonnement » (Fauchet, Antiquitez, IV, 11 ds Hug.) − début xvii^es., ibid., repris au xix^es. comme terme de dr. pénal (Besch. 1845 : Confinement [...] Peine de l'isolement en grand usage dans les États-Unis). Dér. de confiner²*; suff. -ment¹*; le terme de dr. pénal, peut-être sous l'infl. de l'anglo-amér. (solitary) confinement (cf. 1801, Crèvecœur, Voyage dans la Haute Pensylvanie, t. 3, p. 53, 237, 238).