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Étymol. et Hist. 1770 plur. condottieri « chefs de mercenaires en Italie au Moy. Âge » (Raynal, Hist. philos. des deux Indes, I, 23-24 ds Quem.); 1835 id. au fig. « mercenaires » (Balzac, Le Contrat de mariage, p. 241 : condottieri matrimoniaux [à propos de deux notaires]); 1836 condottiere « aventurier » (Balzac, L'Interdiction, p. 149 [à propos de Rastignac]). Empr. à l'ital. condottiere, -i « chef de mercenaires », attesté dep. la 1^remoitié du xiv^es. (Villani ds Batt.), dér. de condotta « troupe de mercenaires », par emploi méton. du sens « action de conduire [des troupes] », part. passé fém. substantivé de condurre (conduire*).