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Étymol. et Hist. 1404 (Chr. de Pisan, Charles V, 3, 5 ds Quem. : Le concept des choses veues, sceues et oppinees par vrayes raisons); 1647 terme de philos. (Descartes, Méditation, 6 ds Littré : Pour me servir des termes de l'école, dans leur concept formel). Empr. au lat. conceptus « action de contenir, de recevoir » (de concipere « concevoir »), en lat. chrét. le sens de « conception, pensée ».