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Étymol. et Hist. 1. Subst. fém. 1669 « action de figurer dans un carrousel » (Ménétrier, Traité des tournois, p. 204 ds DG), réputé vieux dep. 1845 (Besch.); p. ext. au plur. 1740-55 « ceux qui figurent dans un carrousel » (Saint-Simon, XVIII, 332 ds DG); 2. subst. masc. et fém. 1798 « personnage muet figurant dans une pièce de théâtre » (Ac.); d'où 1832 fig. (Musset ds Revue des Deux-Mondes, 14 nov., p. 490). Empr. à l'ital. comparsa, d'abord « apparition » (dep. fin xvi^e-début xvii^es., Bonciani ds Batt.), aux sens 1 dep. 2^emoitié du xvii^es. (Magalotti ds Tomm.-Bell.) et 2 dep. 1681 (Baldinucci ds Batt.), part. passé fém. substantivé de comparire (lat. vulg. *comparire, class. comparēre, a. fr. comparoir, s.v. comparaître).