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Étymol. et Hist. 1. 1370 fig. « définir les limites de » (Oresme, Ethiques d'Aristote, B. N. 204, f^o356^bds Gdf. Compl.); 1611 part. passé adj. circonscript (Cotgr.); 1947 part. prés. adj. circonscrivant (Queneau, Exercices de style, p. 99); 2. a) 1550 « limiter un espace » (A. Paré, Œuvres, éd. Malgaigne, I, 26); 1792 méd. tumeur circonscrite (Encyclop. méthod. Méd., t. 4); b) 1690 spéc. géom., inf. et part. passé adj. (Fur.); 3. 1790 « empêcher l'extension de qqc. » (Marat, Les Pamphlets, Supplément de l'Offrande à la Patrie, p. 54). Empr. au lat. class. circumscribere « tracer un cercle autour; enclore, borner, limiter », composé de circum (élément préf. circum-*) et de scribere (écrire*).