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Étymol. et Hist. Ca 1165 ([Chrétien de Troyes], G. d'Angleterre, éd. W. Fœrster, 433 ds T.-L.). Orig. obsc.; peut-être issu de acinus « baie » (v. aine²) par l'intermédiaire d'une forme *acinella si l'on admet une aphérèse du a- dès la période lat. (DG, FEW, t. 1, p. 22 a et b, et t. 21, p. 100 a); cependant cette étymol. ne rend pas compte de l'hapax prov. assan(h)a (Thomas (A.) Nouv. Essais 1904, p. 170). L'hyp. d'une orig. celtique par le rattachement au vieux cornique kelin et au bret. kelen « houx » (FEW, loc. cit.) présente des difficultés phonét. (H. Pedersen, Cr. FEW les éléments celtiques, Litteris, t. 2, 1925, p. 85); le rattachement au moyen irlandais scian « couteau » (EWFS²) est peu satisfaisant du point de vue sémantique.