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Étymol. et Hist. Ca 1260 dr. caucion (Liv. de just., 61 ds Littré); 1535 p. ext. caution « celui qui se porte garant pour un autre » (Coutumes d'Ypres ds Bourdot de Richebourg, Nouv. coutumier gén., Paris, 1724, t. 1, p. 851); 1539 caution bourgeoise (Est.); av. 1615 sujet à caution qui doit donner une caution d'où « suspect » (Pasquier, Recherches de la France, Paris, éd. 1665, p. 476); av. 1615 « personne qui s'engage pour un débiteur » (Id., ibid., p. 862); 1660 (Molière, Sganarelle, I, 1, : Allez, tel qu'il puisse être, avecque cette somme Je vous suis caution qu'il est très honnête homme). Empr. au lat. class. cautio au propre « précaution, prudence »; en partic. terme de dr. « garantie, engagement ».