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Étymol. et Hist. 1747 cataplexis (R. James, Dict. universel de méd., chir., chymie..., Paris, 6 vol., t. 3); 1752 cataplexie (Trév. Suppl.). Empr. au gr. κ α τ α ́ π λ η ζ ι ς « stupeur » attesté dans un cont. méd. en parlant de la fixité du regard (Hippocrate ds Liddell-Scott).