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Étymol. et Hist. 1836, v. catalyse. Adaptation du gr. κ α τ α λ υ τ ι κ ο ́ ς « propre à dissoudre » terme de chim. choisi par Berzelius pour décrire la propriété de ces corps, et parvenu en fr. par l'intermédiaire de l'angl. catalytic, dep. 1836 (v. catalyse).