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Étymol. et Hist. 1897 (Ed. Béranger ds Année Biologique, 1897, 183 ds Quem.). Composé du préf. gr. κ α τ α- exprimant un mouvement descendant et du rad. β ο λ-, qui sert à former les dér. de β α ́ λ λ ω « lancer » (cf. κ α τ α ϐ α ́ λ λ ω « détruire, renverser »).