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Étymol. et Hist. 1119 quaresme « période de jeûne et d'abstinence » (Ph. de Thaon, Comput, 3302 ds T.-L.); genre indécis jusqu'au xvi^es. (Gdf. Compl. et Hug.) noté comme subst. masc. dep. Cotgr. 1611; 1532 amoureux de karesme (Rabelais, Pantagruel, ch. 21, éd. Marty-Laveaux, t. 1, p. 321); xvi^es. saint de caresme (Var. hist. et litt. IV, 26 ds Hug.); av. 1622 « prédications de carême » (St François de Sales, Lettres, 391, ibid.). Du lat. vulg. *quaresima, altération du lat. chrét. quadragesima [sous-entendu : dies] littéralement « le quarantième jour [avant Pâques] » (St Jérôme ds Blaise) (cf. quadraginta devenu en lat. vulg. quaranta).