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Étymol. et Hist. 1. a) 1556 adj. « qui se nourrit de chair » (Le Blanc, Cardan, f^o188 v^ods Gdf. Compl. : les bestes carnivores), attest. isolée; repris par Encyclop. 1751; 1814 poisson carnivore, insecte carnivore, supra; 1838-41 végétaux carnivores (Boucher de Perthes, De la Création, t. 2, p. 182); b) 1851 « qui est à base de viande » (Cournot, Essai sur les fondements de nos connaissances, p. 102 : régime carnivore); 2. 1751 subst. masc. plur. « ordre de mammifères » (Encyclop. t. 2). Empr. au lat. carnivorus au sens 1 (Pline ds TLL s.v., 480, 25) composé du rad. carn- de caro, carnis (chair*) et du rad. de vorare « dévorer ».