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Étymol. et Hist. 1838 (Ac. Compl. 1842 : Carnauba. Palmier du Brésil); 1929 « cire recouvrant les feuilles de ce palmier » (Lar. 20^e). Empr. au port. carnauba « id. », lui-même empr. au tupi karána'ïwa (Mach.); le mot a été une 1^refois directement empr. au tupi sous la forme carana-vue (Cl. d'Abbeville, Hist. de la Mission des Pères Capucins en l'isle de Maragnan, 1614, fol. 221-222 ds Fried., p. 137, s.v. carana'iba; Carana-vue, qui signifie l'arbre de Palme).