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Étymol. et Hist. 1712 (Nord) carabat « voiture de transport public » (De Boislisle, Corr. Contrôleur Général, III, p. 424, col. 2 ds Brunot t. 6, p. 359), employé aussi pour désigner la voiture publique faisant le service entre Paris et Versailles (Littré Suppl. qui considère ce sens comme ,,ancien``); 1819 carabas (Boiste), vivant ds les dial. norm. (Moisy; Dum.) et vendômois (P. Martellière, Glossaire du Vendômois, p. 66). Peut-être, malgré l'écart chronol., altération de char à bancs (1764 chars à banc, Neuchâtel v. char; 1786 charabas, Ch. J. Mayer, Voy. en Suisse en 1784, 2, 7 ds Quem., s.v. char-à-bancs), avec peut-être infl. de Carabas, nom d'un personnage du conte Le Maître Chat ou le Chat botté de Ch. Perrault.