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Étymol. et Hist. 4^equart du xiv^es. (Froissart, Chroniques, VI, 182 ds Gdf. Compl. : Le grant sens de Monsigneur le captal de Beus). Gascon captal, captal de Bug [La Teste de Buch, département de la Gironde] (titre de Jean de Grailly, capitaine gascon, attaché au parti anglais contre Charles V, vaincu à Cocherel par B. Du Guesclin, 1377), attesté en 1398 d'apr. Lespy et dès 1362 en lat. médiév. sous la forme capitalis de Bogio, Du Cange t. 2, p. 133b; captal, capdal est un titre attribué aux nobles d'Aquitaine (Coutumes de Bordeaux, art. 75 ds Du Cange, loc. cit.); l'a. prov. captal, capdal est attesté dep. le xii^es. (Roman de Gerard de Rossillon, fol. 10 et 28 ds Rayn.) au sens de « chef, capitaine »; il est issu du lat. capitalis, adj. en lat. class. « qui est le premier, qui tient la tête de qqc. », spéc. subst. masc. « chef » [capitalis s.e. vir baro] en lat. médiév. (av. 1174, Robert, abbé de Wasor, capitales ecclesiae ds Du Cange t. 2, p. 133b).