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Étymol. et Hist. 1643 caoüanne « grande tortue à carapace épaisse » (Cl. Jannequin, Voy. de Lybie, au Roy. de Senaga, le long du Niger, etc., p. 215 ds König, p. 52); 1645 cahoüanne (Guil. Coppier, Hist. et Voy. des Indes occ., p. 112 [aux petites Antilles] ibid.). Prob. empr. à un dial. caraïbe, les plus anc. attest. fr. étant presque toutes tirées de récits de voyage aux Antilles (v. König, loc. cit., Fried., p. 129 et FEW t. 20, p. 59). L'esp. ca(o)uana, proposé comme étymon par Dauzat 1973 et EWFS², ne semble pas attesté.