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Étymol. et Hist. 1. Apr. 1477 « chant profane lyrique ou épique (p. oppos. au motet chant sacré) » (Molinet, Faictz et Dictz, éd. N. Dupire, t. 1, p. 89); 2. 1817 « chanson, romance » contexte ital. (de Rossini) (Stendhal, Rome, Naples et Florence, t. 1, p. 80). Empr. au lat. class. cantilena « petit chant, refrain, air rebattu » et « chant, chanson », peut-être avec infl. de l'ital. cantilena (Hope, p. 173) attesté ds Batt. au sens de « chant, psalmodie » dep. le xiv^es. (Dante), au sens de « mélodie, mélodie monotone » dep. le xv^es. (Marsilio Ficino).